在哺乳动物界，蝙蝠无疑是种特别的存在。

首先，它是世界上唯一一种能够持续飞行的哺乳动物，其次，蝙蝠家族十分庞大，几乎占据了哺乳动物的五分之一，目前世界上哺乳动物约有6400余种，而蝙蝠就占据了其中的1400余种，除了极地以及一些孤岛之外，几乎所有的地方都有至少一种蝙蝠生存。最后，就是蝙蝠强大的免疫力了，目前科学家们在各类蝙蝠体内发现的病毒约有60余种，而蝙蝠本身却并不会因为这些病毒而患病，可以说蝙蝠就是这些病毒的天然宿主。

在蝙蝠携带的各类病毒中，有很大一部分都是人畜共患的，比如我们熟悉的狂犬病毒、埃博拉病毒、马尔堡病毒等等。

蝙蝠身上所携带的病毒可以通过各种方式传染给其它动物或者人类，也可以在蝙蝠之间出现交叉感染，但感染了病毒的蝙蝠却并不会发病，而是成为了单纯的病毒携带者，而且病毒还可能在其体内发生变异，生成威胁更大的新病毒，但这些病毒依旧不能对蝙蝠本身造成伤害。为什么蝙蝠会有如此强大的免疫力呢？

从很早的时候开始，科学家们就开始思考这一问题，最初产生的观点是与飞行有关。

对于哺乳动物而言，飞行是一件极为消耗能量的活动，所以飞行的过程中会产生很多的热量，而升温是一种抑制和杀灭病毒的好方法，比如人类就会通过发烧的方式来对抗病毒。这种观点在早期获得了一定的认可，但随着后来人们对蝙蝠这种动物研究的深入，发现这种观点其实并不靠谱。首先，轻微的发热并不足以杀灭这么多强大的病毒，其次蝙蝠的翅膀上可谓是血管密布，这就构成了一个高效的散热器，所以蝙蝠并不会因为飞行而过度发热。

相反，蝙蝠在休息的时候还会将翅膀裹在身上，以避免热量的快速散逸。

虽然这种观点被否定了，但蝙蝠强大的免疫力或许还真与飞行有关。浙江大学爱丁堡大学联合学院的比较免疫学家亚伦·欧文和德国森肯伯格研究所的进化遗传学家迈克尔·希勒共同领导团队通过基因测序和分析技术对蝙蝠超强的免疫力展开了研究，在研究中，科研人员获取了10种蝙蝠的基因组，将结果与先前完成的蝙蝠基因组数据以及另外95种哺乳动物的基因组进行了比较。

结果发现，与其它哺乳动物相比，蝙蝠不仅有着更多的免疫相关基因，这些基因本身还出现了一些变化，可以更好地识别病原体和调节炎症反应。

比如在人类体内存在着一种ISG15基因，该基因可以对抗病毒，但若是出现严重感染，这种基因可能会导致反应过度，从而诱发可能导致生命危险的强烈炎症反应。但蝙蝠的ISG15基因发生了变异，既增强了其对抗病毒的能力，又不会出现过度的反应。

那么蝙蝠强大的免疫基因到底与飞行有什么关系呢？

科学家认为蝙蝠强大免疫力的出现与飞行能力的出现存在着关联。因为在飞行时，蝙蝠的心率将长时间保持在每分钟1000次以上，极端的新陈代谢会产生大量的有毒废物，给身体带来极大的负担，为此蝙蝠在进化出飞行能力的同时，必须同时演化出强大的免疫调节能力。而这种演化恰好赋予了蝙蝠对抗各种致命病毒的能力。该项研究已被发表在了《自然》杂志之上。不过目前这项研究的结果还属于假说范畴，想要获得确切的结论还需要更多的研究证据。